การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหมายความว่าปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวของโรดไอแลนด์อาจไม่มีวันฟื้นตัว ปล่อยพวกเขาไปดีกว่าไหม?
ในช่วงปี 1980 พิธีกรรมที่ชื่นชอบในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของ Rich Hittinger คือการไล่ตามความดิ้นรนในฤดูหนาว หลายวันในเดือนมีนาคม เขาทอดสมอเรือยาวหกเมตรErmala ซึ่ง ตั้งชื่อตามลูกสามคนของเขาคือ Eric, Mark และ Lauren ในอ่าวที่มีที่กำบังในอ่าว Narragansett บริเวณปากน้ำนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของ Rhode Island เขาและเด็กๆ ให้อาหารกระต่ายผสมน้ำและขอขอเกี่ยวเหยื่อด้วยหนอนหอย จากนั้นก็มุดเข้าไปในห้องโดยสารของเรือเพื่ออุ่นท้องด้วยช็อกโกแลตร้อน “พวกเขาจะใส่คันเบ็ดไว้ในที่ยึด และเมื่อพวกมันกลับมา พวกเขาก็จะมีปลาที่ปลายอีกด้านหนึ่ง” ฮิตทิงเกอร์ รองประธานสมาคมนักตกปลาน้ำเค็มโรดไอแลนด์กล่าว “พวกมันจะจับปลาบึกกันเลยทีเดียว”
ชาวประมงรอบๆ Rhode Island ได้แบ่งปันความหลงใหลของ Hittinger ปลาลิ้นหมาหน้าหนาว ซึ่งตั้งชื่อตามนี้เพราะวางไข่ระหว่างเดือนธันวาคมถึงเมษายน เป็นสายพันธุ์ทางการค้าที่มีคุณค่าและเป็นอาหารหลักสำหรับมื้อเย็น นักตกปลากล่าวว่าอ่าว Narragansett Bay นั้นปูด้วยปลาแบนกระดำกระด่าง ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 สายพันธุ์นี้เริ่มคล้อยตามน้ำหนักของการตกปลามากเกินไป ผู้จัดการใช้ขั้นตอนที่สมเหตุสมผลในการจำกัดการเก็บเกี่ยว แต่ปลาบากบั่นในฤดูหนาวไม่เคยฟื้นตัว ตอนนี้ประชากรนิวอิงแลนด์ตอนใต้อยู่ที่ 30 เปอร์เซ็นต์ของเป้าหมายของรัฐบาล และการจับปลาในอ่าวนาร์ระกันเซ็ตต์นั้นเป็นเพียงหนึ่งในร้อยของยอดประวัติศาสตร์ของพวกเขา “มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่การตกปลาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจโดยทั่วไปจะปิดตัวลง” Hittinger กล่าว
เป็นเวลาหลายปีที่ความเฉื่อยชาของปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวเป็นเรื่องลึกลับ อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ หลักฐานจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บ่งชี้ถึงตัวการที่คุ้นเคย นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ระบบนิเวศชายฝั่งตามชายฝั่งทะเลนิวอิงแลนด์ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิของมหาสมุทรที่สูงขึ้น ไม่มีอะไรมากไปกว่าอ่าว Narragansett ที่น้ำทะเลอุ่นขึ้น 1.7 °C ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา นี่เป็นปัญหาที่น่าตระหนัก เนื่องจากภาวะโลกร้อน ซึ่งแตกต่างจากการทำประมงเกินขนาด ไม่ใช่ปัญหาที่ผู้จัดการประมงสามารถแก้ไขได้ นอกจากนี้ยังบังคับให้เราเผชิญกับคำถามที่รบกวนจิตใจ: จะเกิดอะไรขึ้นหากปลาบากบั่นในฤดูหนาวและการประมงที่กดดันจากสภาพอากาศอื่นๆไม่กลับมาอีก เราพยายามสร้างมันขึ้นมาใหม่แม้ว่าเงื่อนไขต่างๆ จะทำให้การฟื้นตัวเป็นไปได้ยากหรือไม่? หรือเราลดความคาดหวังลง—บางทีถึงขั้นยอมแพ้ไปเลย?
โจ แลงแกน นักสมุทรศาสตร์การประมงที่ทำการวิจัยระดับปริญญาเอกเกี่ยวกับปลาบากบั่นในฤดูหนาวที่มหาวิทยาลัยโรดไอส์แลนด์กล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าเราไม่สามารถหาปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวเพิ่มได้ แต่เราไม่สามารถรับปลาบากบั่นในฤดูหนาวปี 1980 ได้ในระดับหนึ่ง “สภาพอากาศในทศวรรษ 1970 ไม่ใช่สภาพอากาศในปัจจุบันของเรา กฎของเกมเปลี่ยนไป”
ในปี 2560 Langan ได้รับทุนให้สอบสวนคำถามที่ดูเหมือนตรงไปตรงมา: ต้องใช้อะไรบ้างในการนำปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวกลับมา เขาและเพื่อนร่วมงานของเขาลากอวนในอ่าว Narragansett ในช่วงปลายฤดูหนาว ตักตัวอ่อนของปลาลิ้นหมาขึ้นมาในแพลงก์ตอนที่มีรูปทรงคล้ายถุงลม “การจับปลาวัยอ่อนด้วยกล้องจุลทรรศน์ในขณะที่หิมะตกนั้นสนุกสุดๆ” เขาเล่าอย่างไม่ประติดประต่อ
เมื่อ Langan ตรวจสอบข้อมูลการสำรวจอวนลากในอดีต เขาพบว่าการลดแรงกดดันในการจับปลาไม่ได้ทำให้ปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวกลับมาด้วยเหตุผลง่ายๆ นั่นคือ ลูกของพวกมันกำลังจะตายก่อนที่พวกมันจะโตพอที่จะจับได้
ปลาลิ้นหมารุ่นเยาว์เผชิญกับวิกฤต 2 ครั้ง ทั้งเรื่องอุณหภูมิ เมื่อน้ำในโรดไอส์แลนด์อุ่นขึ้น ประชากรของสัตว์นักล่า เช่น เยลลี่หวีและกุ้งก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้ไข่และตัวอ่อนของปลาลิ้นหมาต้องอ้าปากหิวมากขึ้น ปลาลิ้นหมาอายุน้อยมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อโรบินทะเลลายแถบ ซึ่งอาศัยอยู่ในก้นทะเลที่บินโฉบไปมาบนครีบอกคล้ายปีก และดูดเหยื่อจากทราย การวิจัยของ Langan พบว่านกทะเลใช้เวลา อยู่ที่อ่าว Narragansett Bay เกือบสามเดือนต่อปีมากกว่าเมื่อ 60 ปีที่แล้ว และชีวิตก็ไม่ง่ายไปกว่านี้อีกแล้วสำหรับปลาบากบั่นตัวน้อยที่รอดพ้นจากเงื้อมมืออันหิวโหยนี้ อุณหภูมิของน้ำที่ร้อนขึ้นและระดับออกซิเจนที่ลดลงทำให้เกิดความเครียดในช่วงฤดูร้อนและอาจถึงตายได้
แล้วผู้จัดการการประมงสามารถทำอะไรได้บ้าง? Langan และเพื่อนร่วมงานของเขาพบไม่มาก ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ ชาวประมงสามารถเริ่มกำหนดเป้าหมายไปที่กลุ่มนกทะเล แม้ว่าจะมีตลาดสำหรับพวกมันไม่มาก หน่วยงานของรัฐยังสามารถคัดแยกหรือขับไล่นกกาน้ำ ซึ่งกินปลาลิ้นหมาเองเป็นจำนวนมาก หรือพยายามปรับปรุงคุณภาพน้ำในอ่าวนาร์ระกันเซ็ต แบบจำลองของ Langan ชี้ให้เห็นว่าแม้แต่มาตรการเหล่านั้นก็ไม่น่าจะนำความดิ้นรนในฤดูหนาวกลับมา สิ่งที่น่าสยดสยองคือการตกปลาแบบ Halcyon ที่ Rich Hittinger จำได้อาจจะหายไปอย่างดี ประชากรปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวของอ่าวเขียนว่า Langan และเพื่อนร่วมงานของเขาในการศึกษาของพวกเขาคือ “ผู้แพ้ภูมิอากาศในระบบนิเวศที่กำลังพัฒนา”
การพังทลายของปลาบากบั่นในฤดูหนาวกำลังทดสอบหลักการพื้นฐานของการจัดการประมง กฎหมายการประมงของอเมริกากำหนดให้ผู้จัดการต้องสร้างสต็อกที่จับปลามากเกินไปให้อยู่ในระดับที่ดี แต่ถ้าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหมายความว่าไม่สามารถสร้างปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวขึ้นมาใหม่ได้ ผู้จัดการประมงอาจต้องยิงเป้าหมายที่เจียมเนื้อเจียมตัวมากขึ้น ซึ่งสะท้อนถึงความจุที่ลดลงของมหาสมุทรที่อุ่นขึ้น “นี่ไม่ใช่คำถามเฉพาะของโรดไอส์แลนด์ แต่เป็นคำถามสำหรับหุ้นหลายตัวที่เผชิญกับความเครียดอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ” Conor McManus หัวหน้าแผนกประมงทะเลแห่งโรดไอส์แลนด์กล่าว “ปลาลิ้นหมาในฤดูหนาวเป็นกรณีศึกษาสำหรับความท้าทายที่เราเผชิญในฐานะผู้จัดการประมง”
อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ที่การประมงบางแห่งไม่สามารถสร้างใหม่ทั้งหมดได้นั้นมาพร้อมกับผลกระทบที่น่าเป็นห่วง หากผู้จัดการแก้ไขเป้าหมายการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วเกินไป พวกเขาเสี่ยงที่จะยอมจำนนต่อการเปลี่ยนแปลงของเส้นฐาน (shafting baselines syndrome ) ซึ่งเป็น ปรากฏการณ์ที่คนทุกชั่วอายุคนลืมไปว่าปลา ที่ เคย อุดมสมบูรณ์ เป็นอย่างไรและถือว่าปลาที่เสื่อมโทรมลงเป็นเรื่องปกติ
